玉米群体的冠层特性与光能利用和玉米产量有非常密切的关系。冠层结枃特性的指标主要有茎叶夹角、叶向值、叶面积、叶面积指数、干物重等，而且随着植株生长进程的发展，群体冠层特性会不断变化。因此，在玉米试验过程中，冠层测量研究对育种人员来说至关重要。

        有实践证明：高产品种在合理的群体结构条件下，叶面积稳定期一般较长，而此期内的群体光合速率达到了全生育期的最高值，因此较长的稳定期，有利于光合速率高值持续期的延长，提高光能利用率，增加群体光合源强度，促进籽粒浆。种植密度和肥水措施对稳定期的长短有较大影响。种植密度过大，片相互遮荫，经植物冠层分析仪测定发现：冠层底部光黑不足，叶片处于光补偿点以下，致使下部叶片过早衰亡，导致稳定期缩短。
        从不同株型玉米看，紧凑型玉米由于冠层内通风透光比平展型玉米好，叶片功能期长，保绿性较好。从栽培技术上讲，合理密植，增施攻粒肥，遇旱及时灌溉，以及防治后期玉米病虫害等，是降低叶面积衰亡速率，推迟衰亡期出现的有效措施。当前生产上加强玉米中后期固间管理，推迟叶片衰亡期的出现，是进一步提高玉米光能利用率和产量的有效途径。