玉米并非我国原有作物，在玉米传入中国后，在相当长的时期内主要通过农民因地制宜地选择留种种植。在不断传播和发展壮大的过程中，通过自然和人工选择，形成了形形色色的具有各地地方特色的玉米地方品种即农家种，这些农家种也构成了我国玉米种质资源的基本组成部分。

       玉米种质是选育优良玉米杂交种以及发展玉米生产的物质载体，玉米在千百年来的进化历程中形成了极其丰富的遗传种质，玉米种质的改良与创新已成为世界玉米育种的发展方向之一。玉米种质资源的研究与利用是玉米可持续发展的关键（杨培珠等，2011）。自20世纪80年代以来，我们针对玉米育种、生产上存在的优良玉米种质利用过于集中，遗传基础日益狭窄，难以组配出突破性玉米新品种，导致玉米品种更新换代速度慢等问题，在对国内玉米种质的征集、研究基础上，开展了对国外玉米种质工作的创新和利用研究。1980~1999年，累计对从美国、墨西哥等10多个国家引入的1288份玉米种质的鉴定、创新、筛选及利用，从根本上解决了玉米育种种质狭窄，杂交种脆弱问题，选育出一批优良自交系和杂交种，取得了显著的成果并获得了较大的经济效益和社会效益（张前进等，2006）。

       目前，截至2018年，我国利用种质资源库保存了玉米种质资源材料 15900 余份（其中国外材料近2000份）。经过长期以来的搜集、保存和鉴定，不仅对农艺性状进行了评价，而且对5000多份材料同步进行了主要病害、抗性鉴定和主要营养成分分析，对几百份材料进行了抗逆性鉴定和配合力的测定研究。而为了进一步发挥玉米种质资源在玉米杂交种选育中的作用，还需要利用种质资源库来进一步加大对玉米种植资源保护力度，加强加强优良种质的筛选、鉴定，应用新技术进行研究和有针对性的种质综合构建，构建含有热带、亚热带种质，适于我国大部分玉米生产区，对光温钝化的优良群体或自交系，创造出具有中国特点的玉米新杂交模式。

       种质资源库的建立也让濒临消失的种子有了安全的家，在山西翼城一个老农的手上有一代珍珠玉米“老种子”这是一个珍贵的地方品种，至少有100年历史。经过鉴定，爆米花率达到99%以上，粒粒都能爆开，品相优于当前主流品种，极具开发价值，能够保留下来是非常小概率的事件！高产、抗病、抗旱、耐盐碱……多种多样的农作物种子蕴含着巨量的遗传基因，成为培育农作物新种的坚实“素材库”，然而，许多像珍珠玉米这样的品种正在加速消失，种质资源库应运而生。

       种质资源库是保障国家粮食安全的大国重器，是作物种质资源的“人才库”，也是打赢种业翻身仗的“弹药库”。依靠这些珍贵的种质资源，科学家们正通过杂交、分子设计等手段，将优异的农作物基因结合在一起，最终育出突破性的新品种，让中国人用自己的手攥紧中国种子，端稳中国饭碗。